病院にかかったときに病院からお薬ではなく、処方せんという紙を受け取り、街の薬局にこの処方せんを出してお薬をもらったことはありませんか。このように医師が患者に処方せんを発行し、患者はお薬を薬局で受け取るシステムを医薬分業といいます。
医師は患者を診察し、その病状に合わせたお薬を処方し、保険薬局の薬剤師が医師の発行した処方せんにもとづいて調剤するという、医師と薬剤師がそれぞれ専門分野で業務を分担するしくみです。

現在、50％を超える病院や診療所が医薬分業を行っています。ただし、この院外処方せんを取り扱えるのは保険薬局または調剤薬局などと表示された薬局に限ります。患者の医療費の支払いは、病院では診療と処方せんの費用の一部、薬局ではお薬と調剤の費用の一部を支払います。

医薬分業にはいくつかのメリットがあります。

まず、忙しい医師に代わって、薬剤師がお薬の名前、効果、副作用、飲み方などの服薬指導を行いますから患者はお薬についての知識を得ることができ、お薬をきちんと飲む意識も高まります。

また、院外処方せんを取り扱う保険薬局は、患者が自由に選ぶことができますので、たとえば、どの病院にかかっても家族全員が同じ薬局でお薬を受け取ることができるという利便性もあります。いつも行く薬局を決めておけば、薬局には患者ごとの薬歴簿（お薬のカルテといったもの）というものがあり、一人ひとりお薬管理を行いますので安全面でのメリットもあります。また、異なる薬局に行く場合でも、薬局でもらえる「お薬手帳」という薬の詳細が記された手帳を見せれば、過去その人が処方された薬がわかるので、安全にお薬を受け取ることができます。

このように、医薬分業のシステムであれば、複数の病院からそれぞれ処方せんが出されても、ひとつの薬局でお薬を処方してもらった場合は薬歴簿で、また複数の薬局の場合はお薬手帳を提示することで、一括管理することができます。そうすることで、別々の病院からたまたま同じお薬が処方されていた場合や、それぞれの病院で処方されたお薬の飲み合わせが悪い場合などを薬剤師が気づき、医師に連絡し、お薬を適切な処方に変更してもらうことができ、重大な副作用などを未然に防ぐことができます。こうしたことは医薬分業の大きなメリットといえます。

●	いろんな病院で診察されても自分の行きたい薬局を選べる。
●	「薬歴簿」や「お薬手帳」が作られるので安全に薬が提供される。
●	薬の飲み方や使い方を指導してもらえる。